Le Laos est un pays qui se mérite. On n'y arrive pas comme ça : il faut des heures de bateau ou de bus, ou encore oser monter dans leurs coucous qui menacent de piquer du nez à n'importe quel moment. Il faut constammment puiser dans sa patience d'Occidental et accepter de se laisser porter par le mouvement ondulant des robes oranges, celles des bonzes.
Sur le Mékong
Après Chiang Mai en Thaïlande, Camille et moi avons pris un bus puis un bateau pour rejoindre Luang Prabang au Laos. Une traversée qui a duré 3 jours au total, dont 2 de bateau... Mais que diable peut-on faire sur un raffiot en bois pendant 2 jours vous demandez-vous, à juste titre (on s'est posé la même question) ? Et bien on dort (surtout quand on a l'impression de frôler le hoquet de la mort à chaque quinte de toux), on discute avec le Québeccois qui voyage avec sa petite amie coréenne, et on laisse son regard errer sur le Mékong et dans les montagnes. Et ça, croyez-moi, ça vous occupe !
Le meilleur de la journée arrive quand le soleil s'adoucit et que les Laos descendent au fleuve, qui pour jouer au ballon, qui pour faire la lessive ou encore prendre son bain. Les femmes se cachent pudiquement derrière un drap sombre mais ne nous en gratifient pas moins d'un sourire généreux. Et nous, nous immortalisons tout cela comme nous le pouvons parce que c'est chouette d'être dans une intemporalité...
Bon, là où c'est moins chouette, c'est quand il faut quitter le bateau le premier soir.
Recontextualisons.
Camille et moi sommes aussi vaillantes que des chacals en fin de vie, nous venons de passer 2 jours en bus et en bateau et nous ne rêvons que d'une chose : dormir dans un lit. Seulement voilà : à notre arrivée à Pakbeng, étape pouur la nuit, nous avons l'impression d'assister à un débarquement de clandestins. Ca crie dans plusieurs langues, les uns en lao ou en thaï pour lancer des ordres, les autres en anglais, en allemand ou en français pour partager son inquiétude ("Chéri, c'est toi qui as pris mon sac ?"). Des enfants hauts comme trois pommes viennent sur le bateau et y récupèrent les bagages qu'ils remontent, courbés, en échange de quelques bahts (on n'a pas eu le temps de changer notre argent depuis la Thaïlande). D'autres aident les touristes aussi empotés que nous à remonter la dune qui sépare le bateau du village, tout éclairé de lampions. Et nous, nous pestons contre cette journée qui n'en finit pas tout en nous réjouissant de notre ridicule !
Le lendemain, nous remontons sur le bateau, après nous être laissé glisser jusqu'au pont. Plus que quelques heures de traversée avant d'arriver jusqu'à notre première étape. La journée s'écoule au même rythme que la veille, animée de prises de photos et d'émerveillement devant les couleurs autour de nous. Lorsqu'enfin, ENFIN ! Nous arrivons à Luang Prabang. Havre de paix, de douceur et d'une agréable moiteur.
Nous en sommes tout de suite tombées amoureuses. Les quelques jours que nous y passons sont placés sous le signe d'une quiétude envoûtante. Les bonzes, drapés d'orange se promènent, gracieusement dans les rues, protégés du soleil par une ombrelle noire. La chaleur, qui ne s'apaise qu'au crépuscule, appelle à la sieste et au farniente. Nous évoluons pendant quelques jours dans cette atmospère cotonneuse où le Lexomil se prend au sourire des gens. Pas de contrainte, pas de visite nécessitant de se lever tôt : nous en profitons pour nous reposer et récupérer, refaire le plein d'énergie. Balades dans la ville, brunchs et sessions films à l'Etranger, apéritifs sans alcool devant le coucher de soleil : le paradis était sur Terre !
Quelques jours plus tard, nous nous sommes rendues à Vientiane, capitale du Laos.
Le confort suprême...
Une ville qui a fait le bonheur de Camille avec tous ses fils électriques qui s'y entremmêlent, mais pas le mien : je trouve que c'est une ville absolument moche et sans âme. Heureusement qu'il y a un superbe Arc de Triomphe sur l'avenue principale (qui mène à la demeure présidentielle) : ça rattrappe le tout...
L'Arc de Triomphe de Vientiane, qui paraît-il fût payé grâce à l'argent destiné à la modernisation de l'aéroport dans les années 70. Tout est une question de priorité.
Si Camille et moi étions déjà devenues proches au cours des mois précédents, nous avons scellé notre amitié à Vientiane, et ce de la manière la moins poétique qui soit : à coup de chiasses alternées! Je vous assure que ça crée des liens de demander régulièrement si les toilettes sont fréquentables ou non, ou d'expliquer pourquoi l'une ou l'autre est soudainement repartie à l'hôtel presque sans mot dire (mais en grimaçant). Ce qui me laisse penser que partir au Laos en couple doit être une véritable épreuve (ou comment descendre l'homme ou la femme de sa vie de son piédestal en quelques tirages de chasse...).
Bien, c'était l'instant poésie.
A Vientiane, nous sommes tombées par hasard sur Amanda (la styliste new-yorkaise) et Claudiu (son homme). C'est assez étonnant, mais quand vous commencez à retrouver des compagnons de voyage comme ça de temps en temps, c'est un peu comme une petite famille. On partage des moments ensemble, on discute des heures, on se demande si on a des chances de se retrouver plus tard sur le trajet et on se réjouit quand c'est le cas. Une vraie petite famille vous dis-je !
*Proposition indécente*
Alors que je me baladais dans les rues de Vientiane et rejoignais Camille à un café, un homme d'un âge certain m'a abordée. Au début, la conversation était des plus communes : "Tu viens d'où ? Ah la France, c'est bien !" Puis les questions se sont faites un peu plus personnelles : "Et tu vas où ? Rejoindre une amie ? Je peux venir ?" "Ben euh... c'est-à-dire qu'attends ben non, pas trop envie là comme ça." "Mais si, je vais venir avec toi. Et tu as déjà fait l'amour avec un Laotien ? Moi 'jai jamais fait l'amour avec une noire. Ca te dirait ?" "... Non." "Allez, s'il-te-plaît !" "Chuis mariée." "C'est pas grave, il est pas là et je suis pas jaloux !" Bref, au bout de quelques minutes, j'ai réussi à me dépétrer de cette situation pour le moins coquace et ai pu rejoindre Camille. Certes il est flatteur de se faire draguer, mais tout est dans l'art et la manière, non ?
Après quelques jours passés à Vientiane, le temps de faire connaissance avec les puces qui partageaient nos lits, nous avons pris un bus direction Don Khon, tout au sud du pays. Et quel bus ! Le confort absolu. Nous avions une couchette tout en haut, calée dans le nez du bus. Il s'agissait soi-disant d'un deux places. Ben on n'a jamais vu la deuxième place. Si l'une d'entre nous voulait se mettre sur le dos, l'autre était condamnée à embrasser la vitre ou à manquer de tomber, selon le côté. Autant vous dire que nous avons passé une folle nuit.
Au petit matin, le bus nous a déposées à Paksé, point de départ pour rejoindre Don Khon, l'une des 4 000 îles de la région.
Il a fallu batailler un petit moment et s'armer d'une grande patience pour trouver un moyen de gagner la rivière, afin de prendre une barque et d'aller jusqu'à notre destination finale. Au bout de quelques heures, nous y étions. Après être descendues de notre embarcation de fortune (si je me souviens bien, il fallait régulièrement vider le bateau de l'eau qui s'infiltrait), et une fois ma savate récupérée dans la vase (oui parce que je gère mal la combinaison sac-à-dos/descente de bateau), il ne nous restait plus qu'à remonter un petit chemin pour gagner la route principale. Ou plutôt le chemin principal. Deux ou trois hôtels plus loins, nous avions trouvé notre gîte pour les prochains jours. Un bungalow avec ventilateur, moustiquaire et cafards : c'était parfait.
Je me souviens que l'après-midi a été consacrée à une sieste appliquée, et la soirée à discuter avec un Québecois de passage qui filait un coup de main aux gérants. Mais je me souviens surtout d'une promenade en savates deux-doigts sur des cailloux (je vous assure que c'est très désagréable !), d'un trajet à moto à travers une forêt, sur du sable et des cailloux (les mêmes) pour aller voir des chutes splendifiques, et surtout, surtout : d'une balade en barque avec le Laos derrière nous, le Cambodge devant, au soleil couchant, à la rencontre des dauphins Irrawady. Ce sont des dauphins d'eau douce qu'on peut entrapercevoir parfois, plutôt au lever du jour ou au crépuscule. La lumière orangée et la quiétude du lieu donnaient un côté magique à ce moment où, pendant que les propriétaires de la barque vidaient l'eau qui s'infiltrait (je crois que c'était décidément du dernier chic de posséder une barque pleine de trous) nous scrutions l'horizon à la recherche d'une surbrillance sur l'eau, d'un mouvement peut-être.
Si vous regardez bien, vous voyez un dos d'Irrawady !
On est rentrées à notre cahute avec de nouvelles pépites dans les yeux, prêtes à repartir, pour le Cambodge cette fois-ci.
21 janvier 2010, nous voilà donc à Bangkok, en Thaïlande.
Les dernières semaines ayant été bien remplies (peut-être un peu trop ?), nous sommes arrivées fatiguées mais les yeux écarquillés face à ce retour au capitalisme. C'est qu'après un mois au Vietnam, nous nous étions déjà déshabituées !
Nous avons passé les deux premiers jours en dehors de Bangkok. D'abord à Damnoen Saduak où nous avons visité le marché flottant, puis à Nakhon Pathom, à la découverte de nos premiers temples thaïs.
Nakhon Pathom
Puis nous sommes allées à la découverte de Bangkok, enfin.
Le plus facile étant d'aller directement à Khao San, le quartier des backpackers, nous avons commis l'erreur d'y prendre une chambre en plein coeur. Nous qui pensions pouvoir pioncer tranquillement : queudal ! C'était sans compter les bars et boîtes qui faisaient une compétition de volume sonore dans la rue ! Le lendemain on a trouvé une autre auberge de jeunesse, un peu plus calme.
Les jours suivants ont été consacrés à une découverte tranquille de la ville et de ses temples, si différents de ceux que nous avions vus jusqu'à présent au Vietnam.
Et puis nous nous sommes laissé tenter par quelques jours au soleil... Quelques jours pour se remettre de la course au Vietnam, buller et surtout PRENDRE LE TEMPS. Après quelques recherches, nous nous sommes décidées pour Phuket (prononcer "Pouquète") qui semblait être un bon compromis budget/plages. Histoire d'être bien sûres que c'était une bonne idée et de demander conseil pour les auberges de jeunesse, nous sommes allées nous renseigner à l'office de tourisme... et sommes finalement ressorties toutes contentes avec notre séjour en Thaïlande intégralement organisé : il nous suffisait d'être à l'endroit indiqué à l'heure indiquée, et on nous menait à destination. Le pied pensions-nous, puisque dorénavant nous n'avions plus à réfléchir au transport ni au logement (ce qui peut parfois être un vrai casse-tête) : tout était pré-mâché ! Quant aux activités touristiques/sites à visiter, certaines étaient déjà inclues dans le parcours, mais le reste était à décider sur place.
Bref, sur le moment tout ceci nous a paru être une bonne chose. Et surtout, la perspective de nous dorer les fesses à Phuket quelques jours plus tard était bien agréable !
Je crois que c'est ce soir-là que nous sommes allées à une rencontre de couchsurfers dans le centre ville (pour ceux qui ne connaissent pas le principe du couchsurfing, tout est ici. N'hésitez pas à jeter un oeil !). C'est là que nous avons rencontré Elise, une petite louloute de 21 ans qui a décidé de partir un an à la découverte du théâtre et de ses traditions en Asie du Sud-Est, faisant ainsi une parenthèse dans ses études. La fille pas du tout intéressante en somme ! Bref, nous avons passé la soirée à papoter dans tous les sens, à la regarder avec curiosité et un brin d'envie devant son courage et son culot, que vous pouvez lire sur son blog Didascalies et bol de riz si vous en avez envie.
Une chouette soirée pleine de rencontres dont nous sommes rentrées avec de nouvelles idées de voyage pour plus tard, des projets plein la tête. C'est aussi ça, voyager : discuter avec d'autres bourlingueurs qui ne font qu'accroître votre envie de continuer à aller voir ailleurs.
Après avoir découvert un peu Bangkok et ses sites touristiques, et passé quelques soirées avec Elise et d'autres personnes rencontrées ici et là, nous avons enfin pris l'avion pour Phuket, un large sourire niais aux lèvres.
Comme tout était arrangé, nous n'avons pas eu besoin de nous mettre un quête d'un taxi à l'arrivée : il nous attendait à la sortie de l'aéroport. Royal !
Direction Phuket Town donc, où l'office de tourisme nous avait réservé une chambre comme nous l'avions demandé. C'était un peu loin de la plage selon la carte, certes, mais vu les prix pratiqués ailleurs ça semblait être un bon choix.
Quelle ne fut pas notre suprise lorsqu'arrivées à l'hôtel, la réceptionniste nous a indiqué que la plage se situait à quelques mètres de là : nous qui pensions qu'il n'y avait qu'un port, nous étions ravies !
La matinée a été consacrée à un lézardage en bonne et due forme, avant de faire une grosse sieste une fois de retour dans notre chambre (il faisait bien trop chaud sur la plage). Et en fin de journée, apéro avec le coucher de soleil. Le pied...
Le lendemain, nous avons testé le fameux massage thaïlandais... perso, j'ai vécu un enfer, et je ne comprends pas tous ces gens qui s'émeuvent rien qu'en entendant le mot "massage thaï". Non mais sérieusement : ce massage consiste à vous tirer dans tous les sens, vous appuyer partout et SURTOUT là où ça fait mal, vous chatouiller les pieds, vous faire craquer toutes les articulations possibles et imaginables, et vous casser le dos en pensant que vous êtes hyper ultra méga souple alors qu'en fait pas du tout. Quand ça s'est terminée je me suis sentie bien, mais je pense sincèrement qu'en réalité j'étais dans un état de soulagement, et non de bien-être. Camille a bien aimé, sans forcément être une grande fan non plus.
Conclusion : à essayer puisque tout le monde ne réagit pas de la même manière, mais pour moi c'est terminé, finito ! La prochaine fois je me ferai faire un massage énergétique plutôt, plus de session de torture.
Un ou deux jours plus tard, nous avons décidé d'aller bronzer sur une plage un peu moins touristique, histoire d'éviter le paysage blindé de parasols, de bateaux et autres jetskis comme à Phuket Town. Pour cela, il fallait prendre un tuck-tuck (mini camionnette colorée) et se diriger vers la côte ouest, alors que nous étions à l'est. Nous qui pensions que le trajet serait long et un peu cher, nous avons été agréablement surprises puisqu'en 1/2 heure nous étions rendues. Formidable ! Bon, la plage m'a un peu déçue puisqu'elle n'était pas déserte du tout (pour ça, sachez qu'il vaut mieux aller sur les îles à l'est plutôt que de venir à Phuket), mais les couleurs étaient magnifiques. Nous y avons donc passé une grosse partie de la journée, entre bouquinage, sieste et baignade.
Phuket - session plage
Quand nous avons voulu rentrer à l'hôtel, les chauffeurs de tuk-tuk étaient bizarrement plus exigeants qu'à l'aller. Mais nous n'allions pas nous faire avoir : hors de question de payer le double de la course voyons !
Nous avons donc réussi à partager un tuk-tuk avec des Corses, qui venaient eux aussi de passer la journée à la plage. De jeunes quinquagénaires avec qui nous avons discuté le temps du trajet. Eux étaient basés à Patong, à l'ouest de l'île. Ils nous racontaient comme la ville était blindée de prostiputes, ce à quoi nous répondions qu'à Phuket Town (où nous étions) c'était relativement tranquille. Camille s'est même emballée en disant qu'il y avait peu de filles de joie dans le coin où nous étions (depuis elle s'est ravisée). Bref, la conversation tournait autour des impressions des uns et des autres sur l'île, avec un joyeux accent du sud pour ces messieurs ce qui, personnellement, m'a donné de sérieuses envies de fromage corse (mais je m'égare...).
Nous sommes donc finalement arrivés à Patong, et après avoir dit au revoir à nos Corses nous avons décidé de prendre un verre devant le coucher de soleil, histoire de nous remettre de toutes ces émotions.
Phuket - coucher de soleil
Puis est venu le moment de rentrer... la question était de trouver comment, vu que les bus ne circulaient plus à cette heure-là. Le barman a donc appelé un de ses potes taxi-driver. Et lorsque nous luis avons donné notre adresse (après lui avoir expliqué que nous devions nous rendre à Phuket Town, soit de l'autre côté de l'île), il nous a regardées avec de grands yeux ronds et vides d'expression (type dans Mr Fox), avant d'articuler : "Mais votre hôtel se trouve à 500 mètres d'ici !?
Nous (perplexes) : - Non mais non ! On loge à Phuket Town, pas à Patong !
Lui : - Si si, je vous assure, vous êtes juste à côté." Et de nous indiquer le chemin...
Et en effet, on a très vite reconnu la plage où nous avions lézardé le premier jour, puis le chemin qui va de l'hôtel à la plage... Je ne saurai décrire le fou rire qui nous a prises et tenues toute la soirée, mais ça a été un grand moment (de solitude) !! Non parce que franchement, il fallait le faire : croire pendant 3 JOURS que nous étions à Phuket Town (à l'est), alors que nous étions à Patong (à l'ouest) !! Tout un tas d'indices auraient dû nous mettre ne serait-ce que la puce à l'oreille :
- le fait qu'il y ait écrit "Patong" partout (mais non, nous on s'est seulement dit : "Tiens c'est drôle, il y a deux Patong sur l'île de Phuket !"
- le fait d'avoir la plage alors qu'on était censées être près d'un port
- le coucher de soleil... c'est vrai qu'un coucher de soleil à l'est, c'est assez exceptionnel mais superbe. Je vous le recommande. Dites-vous seulement que dans ce cas-là il y a baleine sous grain de sable et quevous n'êtes pas là où vous croyez
- le coût de la course pour aller à la plage puis en revenir (la différence était vraiment énorme)
Bref, on avait laissé nos cerveaux dans l'avion hein, voilà voilà. Gniiiiiii !!
Dans le même genre, en se baladant dans les rues de Patong (cette fois on savait où on était), j'ai failli m'exclamer en voyant l'enseigne d'un restau italien : "Mais qu'est-ce qu'une pagode fiche sur le visuel d'un restau italien ???". Je me suis gardée de le dire tout de suite à Camille, réalisant que ce n'était bien entendu pas une pagode mais la Tour de Pise...
Après être rentrées de Phuket, nous sommes allées à Kantchanaburi (là ou se trouve le fameux pont de la rivière Kwaï, à l'ouest du pays), avant d'aller visiter les temples d'Ayuthaya, au nord de Bangkok.
Kantchanaburi - Le pont de la rivière Kwai
Le moyen le plus simple pour visiter les temples à Ayuthaya est de louer des vélos (notre hôtel en proposait, comme beaucoup d'autres j'imagine). Munies d'un plan et nos appareils photos donc, nous nous sommes baladées à travers les ruines... des moments magiques.
Ayuthaya - visite de temples
Seul bémol peut-être : nous avons fait le choix de faire ce circuit toutes seules, ce qui était agréable puisque nous étions autonomes, mais des explications de temps à autres m'auraient aidée à mieux assimiler l'histoire de ces sites. Vous me direz : les guides servent aussi à ça. Oui sauf que je pense avoir une mauvaise mémoire visuelle, et que je trouve ça beaucoup plus sympa quand on me raconte une histoire. Après, chacun son truc !
Ah oui ! Et à vélo il faut bien sûr fait très attention. Non pas aux voitures (il y en a très peu sur le circuit), mais aux éléphants qui transportent les touristes !!
L'étape qui suivait Ayuthaya était Sukhothaï, un peu plus au nord de la Thaïlande. Un lieu très connu pour ses temples (comme beaucoup d'autres en Thaïlande me direz-vous, à juste titre). Sauf que nous des temples, on en avait déjà visité pas mal, et au risque de vous faire bondir devant votre écran : rien ne ressemble plus à un temple qu'un autre temple... Non en vrai, si on a très peu visité cette fois-ci, c'est que plus ça allait, plus le sommeil manquait cruellement. Les bienfaits de Phuket avaient déjà disparu dans les divers trajets en bus ou en train, les levers aux aubes radieuses ou les mauvais lits qui vous cassent le dos en deux. Et puis comme je suis une petite princesse, j'ai du mal à dormir avec quelqu'un d'autre dans un même lit (enfin, ça dépend bien entendu...). Autre cause de mauvaises nuits donc.
Arrivées à Sukhothaï, nous avons pris le temps de prendre le temps. En plus l'office de tourisme nous avait réservé un super petit bungalow dans un hôtel tout calme, c'était (presque) parfait !
Et c'est dans cette atmosphère que nous avons fait la connaissance de Valeria et Isis, puis de James.
Valeria et Isis sont deux Brésiliennes, venues en Asie du Sud-Est pour réaliser un documentaire (je ne sais plus à quel sujet...). Isis est styliste, mais a décidé de suivre Valeria dans cette aventure lorsqu'elle le lui a proposé. Valeria quant à elle a plusieurs vies. Je ne sais pas comment elle arrive à gérer toutes ces activités, mais cette magnifique jeune femme est mannequin, directrice d'une agence de mannequins, photographe, pilote de course automobile, et journaliste. Et hyperactive, cela va de soi. Autant vous dire qu'elle nous a éblouies en nous racontant un peu sa vie !
Puis nous avons rencontré James, un Français. Qui a eu un beau coup de foudre pour Isis (ça, c'était pour l'anecdote). James, c'est le mec hyper à la cool. relax, tranquille-no stress man!. Celui qui en pleine conversation va sortir sa gratte pour se mettre à chanter du blues avec une voix de black (et pas mal du tout d'ailleurs !). Peut-être un brin trop sûr de lui, mais surprenant,et surtout : apaisant. Le genre à avoir sa petite astuce "zen" pour visiter des temples :
Lui : - Tu vois, faut pas faire comme tous ces touristes. Eux ils sont stressés, ils courent tout le temps. Mais ils courent pourquoi ? C'est quoi le but ? Non, t'es là pour voir des temples, mais il faut ressentir les émotions de l'endroit. Pas courir pour essayer de voir un max de choses tu vois ? Par exemple moi hier, je suis allé me baladé tranquilou, et je me suis posé au milieu d'un temple tu vois (il se met en tailleur, indiquant que c'est comme ça qu'il s'était installé dans le temple). Et là (inspiration/expiration) : BAM ! Tu vois t'as tout qui te vient là quoi, c'est incroyable ! Tu ressens vraiment les ondes tu vois, BAM !
Nous : - Ah ouais ouais ouais hhhouais...
Lui : - Ouais : BAM !
Depuis quand on parle de lui, on l'appelle "Bam". Ca lui est resté.
*******
Sukhothai
L'une de nos conversations nous a amenés à parler justement du stress ressenti dans certaines situations, même si on sait pertinemment que ça ne sert à rien. Enfin, c'est peut-être plus de l'impatience (importée des pays occidentaux).
Exemple au Vietnam (je sais, on est censés être en Thaïlande mais je vous la raconte quand même) :
Au téléphone, en train de réserver une chambre pour la prochaine étape.
Anne : - Do you need my name to write in the register? (avec un bon accent français, sinon c'est pas la peine)
Le réceptionniste : - My name is Phuc.
Anne : - OK, nice to meet you Phuc, my name is Anne.
Le réceptionniste : - My name is Phuc.
Anne : - Yes, I understand, but MY name is Anne. A-N-N-E!
Le réceptionniste : - ..., no, my name is Phuc.
Anne : (Oh putain !!!)
Camille, qui était à côté de moi, a beaucoup rit pendant cette conversation.
*******
Bref, nous parlions de ce genre de situation quand "Bam" nous a dit, calmement : "Ah non mais les filles vous allez voir, au Laos c'est "zen-attitude" chez tout le monde ! Pas la peine d'être pressé là-bas, rien n'ira vite. Faut être patient là-bas !"
Anne : "Oh putaiiiiin...." (sous-entendu : ça peut quand même pas être pire que ce qu'on a vu jusqu'à présent ?)
Je sais. Touriste de base stressée de la vie. Mais je me soigne !
Après Sukhothaï, nous sommes parties pour Chiang Mai, tout au nord. Faire un trek de 3 jours.
Alors, je me dois ici de préciser certaines choses. Comme l'idée de faire ce trek de 3 jours. A la base, je ne voulais pas partir dans la jungle aussi longtemps. Je me connais, je sais que je ne suis pas une grande marcheuse (interdiction de rire vous là-bas !), même si j'apprécie beaucoup d'être en pleine nature, de voir des choses que j'aurais raté autrement, etc. Mais bon 3 jours ?!? Finalement, Camille a réussi à me convaincre, moitié en me flattant ("Nan mais tu rigoles ! T'as un niveau correct, regarde la marche à Sapa, ça s'est hyper bien passé, et t'en as fait d'autres en Australie !"), moitié en me démontrant que ça nous permettrait de voir tout plein de choses. Donc j'ai dit banco.
Nous sommes donc parties avec un groupe d'une dizaine de personnes et deux guides. Et bien figurez-vous qu'on en a chié.
Le premier jour a été relativement soft : une balade à dos d'éléphant s(sachez que si un jour vous adoptez un éléphant, ces bêtes-là sont folles de bananes. Véridique !), puis déjeuner copieux, puis début de la marche assez tranquillement dans la jungle, baignade dans une cascade (où l'eau était quand même bien fraîche !), et enfin dernier bout de marche avant d'arriver au village (qui semblait se résumer à trois bungalows sur pilotis).
Après le dîner, tout le monde s'est installé autour du feu pour essayer de se réchauffer (c'est que ça caillait là-haut la nuit !) tandis que les guides, un sacré coup dans le nez, jouaient de la guitare et tentaient de nous apprendre des chansons en thaï. Moment très très drôle. Le lendemain nous ne sommes partis qu'avec un seul guide, pendant que l'autre décuvait. Il nous a rejoints plus tard dans la journée.
Chiang Mai
Le 2ème jour a été bien plus rude. D'abord ce qui est ennuyeux dans les groupes de cette taille, c'est qu'on est trop nombreux et que tout le monde n'a pas le même rythme. Donc ceux qui étaient en tête devaient m'attendre tandis que je crachais mes poumons pour avancer plus vite. Camille aussi en a chié des ronds de chapeau, mais moins. Il faisait chaud et humide, et ce jour-là ça montait beaucoup. Certes les paysages étaient magnifiques, mais je ne pouvais m'empêcher de me demander dans quelle galère je m'étais embarquée !
Bien. Sachez que c'est dans ce genre de situation qu'on trouve les asthmatiques utiles. Oui parce que quand l'une des minettes du groupe a fait une (petite) crise d'asthme, eh bien ça nous a permis de nous reposer à Camille et moi. On a un peu insisté pour que la miss se repose un peu plus longtemps mais elle s'est remise plus vite qu'on ne l'aurait voulu, l'égoïste !
Enfin, nous sommes arrivés à destination pour la nuit, juste au bord d'une cascade. Froide encore, mais vu que ça faisait aussi office de douche...
Chiang Mai - notre douche
Et là, j'ai passé une nuit particulièrement longue. Des accès de fièvre, les poumons en feu : le top pour se reposer et repartir fraîche et dispose le lendemain. Donc autant vous dire que le 3ème jour a été un enfer pour moi. C'était moins difficile mais j'étais crevée et démotivée. Camille aussi commençait à tomber malade. Le seul truc que j'ai vraiment apprécié dans la journée a été le bambou-rafting (sorte de radeau en bambou, sur une rivière). Mais le soir on s'est toutes les deux écroulées. Une belle crève en bonne et due forme pour la miss, et une bronchite bien comme il faut pour moi. Et surtout de l'épuisement je crois. Pour être aussi malade, et aussi longtemps (une quinzaine de jours), je pense qu'il fallait que nos corps soient au bout du rrouleau, que ce soit la fin des haricots, enfin tout ça.
Résultat des courses, Camille a réussi à se traîner hors de son lit le lendemain et à faire un tour au marché de Chiang Mai d'où elle a ramené tout un tas de belles choses, tandis que j'ai fait un pauvre aller-retour à 500 mètres de l'hôtel pour aller sur Internet (parfois on attend des messages importants !), et finalement me recoucher aussitôt rentrée.
Le lendemain nous commencions notre trajet pour Luang Prabang, au Laos, traînant notre fatigue commune, Camille son nez coulant et moi ma toux de coquelucheuse, mais aussi cette impatience de découvrir ce pays dont tout le monde nous parlait comme d'une destination encore authentique et pleine de poésie. C'était peu de le dire...
Saïgon (ou Ho Chi Minh ville… mais Saïgon c’est plus court), Saiïon a été la première étape de ce voyage. Idéal pour plonger directement dans le bain vietnamien car tout y est : les odeurs, le bruit, la circulation, le marchandage, tout. Les seuls moments de calme dans toute cette agitation soudaine ont été ceux que nous avons passés dans ma famille, dans le quartier d’An Cu situé à quelques kilomètres du centre ville. Un petit cocon où nous sommes restées deux semaines, avant de nous lancer sérieusement dans notre aventure.
Mais avant d’aller plus loin, il faut que vous compreniez ce qu’est cette ville en plein essor.
Saïgon, c’est d’abord… oui tiens d’ailleurs, par quoi commencer ? C’est d’abord quoi ? Tout arrive en même temps en pleine face de tout nouveau venu !
Il en pend de partout, c’est fou !! Des fils emmêlés, des fils par terre, des boules de fils, des fils-fils à linge, des fils coupés : de partout vous dis-je ! Pour le plus grand bonheur de Camille qui s’est d’ailleurs découvert une passion pour ces fils. Quant à moi, j’ai élaboré une théorie : plus il y a des fils (sous-entendu : plus les nœuds sont gros), plus la ville est « riche » (principe qui s‘applique d‘ailleurs également au tout-à-l’égout).
Des odeurs
Saïgon, c’est aussi des odeurs… ah ! Les odeurs… tout un poème. Je prends ici l’exemple de Cholon (Le fameux quartier de « L’amant » de Marguerite Duras). Imaginez : après environ 1 heure de trajet dans le bus où vous êtes les seules Occidentale (et la seule noire, mais ça hein, bon), vous arrivez donc dans un des célèbres quartiers de la ville. Reste à trouver le marché, puisque c’est là que vous avez décidé d’aller. Et là : attentat d’odeurs, toutes plus insistantes les unes que les autres. Pour peu que vous passiez devant le stand de poissons séchés vous êtes fichus ! Sauf si, comme nous, vous savez-vous boucher le nez sans le pincer. Non parce que c’est quelque chose quand même ! Je n’irais pas jusqu’à dire que c’est fétide, mais tout de même !
Mais ce n’est rien encore. Le pire est à venir. Car l’ennemi, c’est… le DURIAN !!!!! Si un jour dans votre vie vous rencontrez ce fruit, fuyez-le : il en va de votre survie !! Il dégage une odeur putride qui reste dans la gorge et se colle à vos poils de nez ! L’horreur quoi. Et en plus c’est pas bon. Il pue tellement qu’il est interdit dans les avions, c’est parlant ça quand même, non ? Et puis tenez, je ne l’aime tellement pas ce fruit que je n’en ai aucune photo… bon, vous ferez une petite recherche sur Google Images hein !
La circulation
Alors là aussi c’est grandiose. C'est simple : t'as l'impression que tu vas clamser à chaque fois que tu traverses la rue !
Oubliez tout ce que vous avez appris, les codes de circulation, feux verts ou rouges, passages piétons, sens interdits, etc. : ici ça ne sert à rien ! Je dirais même plus : il en va de votre survie. Ce qui est pas mal, c'est que ça fait travailler les réflexes d'anticipation.
Bon, au début bien sûr vous avez l'air un peu gauche (c'est même à la manière de traverser qu'on reconnaît un expat d'un touriste). Certains athées croient même brièvement en une divinité choisie au hasard de l'imagination lorsque qu'un camion les frôlent. D'autres, comme Camille, répètent inlassablement "Je vais mourir je vais mourir je vais mourir" tout en slalomant entre les bus. Une façon comme une autre de contrer un malheur certain. D'autres comme moi, trop confiants, se font rouler sur le pied (mais bon là ça compte pas : c'était à Hanoï. Ce sont des malades mentaux dans le Nord !). D'ailleurs, sachez qu'en cas d'accident c'est tant pis pour vous : pas le temps de s'arrêter pour regarder vos bobos. Sauf peut-être si vous laissez quelques bouts de cerveaux sur le tarmac, là ça fait désordre quand même !
Le mieux pour vivre pleinement et intensément cette expérience est de circuler dans Saïgon à moto. (en tant que passager suffit à avoir des émotions fortes lorsqu'on est pas habitué). Un vrai délice. Cardiaques s'abstenir.
Commencez par un stage dans le Sud. Une fois que vous serez prêt, vous pourrez passer à la vitesse supérieure et aller dans le Nord, chez les fous furieux du volant. Mais en bus, pas à moto : l'idée est tout de même de rentrer entier !
Une fois que vous aurez fait le Vietnam, il ne vous restera plus qu'à tenter l'Inde. Il paraît que c'est chouette là-bas aussi côté circulation.
Le foie gras et le champagne de Noël à peine digérés, nous nous sommes rendues à notre 1ère destination après Saïgon : Mui Ne. Une petite bourgade bien touristique mais non moins mignonne sur la côte. C'est là que nous avons fait notre 1ère balade à moto. Je n'étais pas particulièrement à l'aise (j'ai un peu de mal à faire confiance à mon chauffeur...), et la chaleur nous a très vite fait comprendre pourquoi le rendez-vous était si matinal, mais on a découvert des endroits plutôt chouettes :
Dans le port de pêche, tôt le matin
Le ruisseau des fées
Nous étions censées partir dès le lendemain de cette balade pour gagner Dalat et ses fraîcheurs. Oui, mais c'était sans compter sur le professionnalisme de Sinh Café !
Sinh Café est une compagnie de voyages, qui propose divers tours guidés dans tout le pays, et surtout vous permet de voyager en bus pour pas trop cher, en open tour (ce qui vous permet de choisir votre date de départ la veille pour le lendemain, s'il reste des sièges). Et pour peu que le trajet soit long (comptez en heures et non en kilomètres), vous avez même le luxe d'avoir un siège-lit. Du pur confort ! Et alors le must (qui Ô ! Joie ! n'est pas en option), ce sont les fins raclements de gorges emmorvées, les ronflements et les pets des charmants voisins. Rien de tel pour créer une ambiance chaleureuse.
Or donc, le professionnalisme de Sinh Café.
Camille et moi avons réservé deux sièges pour le trajet de Mui Ne à Dalat par téléphone. Erreur typique du débutant ! On ne réserve pas par téléphone : si on en a la possibilité, on se déplace ! Ca évite les malentendus. Oui parce que du coup, la jeune femme que j'ai eu au bout du fil lors de la réservation n'a pas compris un mot de ce que je lui avais dit, et bien entendu, notre bus n'est jamais venu nous chercher. Or Mui Ne c'est sympa, mais point trop n'en faut.
Camille a donc rappelé, d'abord pour voir ce qu'il s'était passé, ensuite pour pousser une petite gueulante, et surtout pour réserver pour le lendemain. Elle s'est arrêtée à la première étape et m'a passé le combiné, exaspérée. Je n'ai pas été brillante non plus puisque mon interlocutrice et moi n'arrivions pas à nous comprendre. Au final nous sommes allées au bureau, à quelques kilomètres de là.
Moralité :
- réservez sur place autant que faire se peut : pas la peine d'éprouver vos nerfs de touristes au téléphone (ben oui parce que la "zen attitude" n'est pas donnée à tout le monde),
- laissez de côté votre super accent américano-british-aussie avec une pointe de français : ça ne sert à rien. Surtout au téléphone. De visu vous pouvez toujours accompagner vos explications de gestes, mais honnêtement le mieux est de parler avec un accent à couper au couteau. Glissez mêmes quelques fautes de vocabulaire si nécessaire. Exemple : "You did not do your work!" (surtout : bien détacher les syllabes).
Dalat en soi n'est pas une ville remarquable. En revanche, ses environs sont magnifiques.
Dès notre descente du bus, Camille et moi nous sommes fait aborder par deux guides, du célèbre Easy Rider, René et Phuc (prononcer Pouk). Armés de leur petits cahiers de références, ils nous ont vanté les merveilles des randos à moto... et après négociations, l'affaire était conclue.
Nous avons donc roulé durant deux jours à travers la campagne vietnamienne, à la découverte de paysages splendides et des Montagnards (minorité ethnique). On a craché nos poumons en grimpant une pauvre petite colline (oui, mais abrupte la colline !), on a visité des plantations de café et une usine de vers à soie, on s'est exclamées à peu près toutes les cinq minutes devant la beauté des paysages, on a mangé des fruits de la passion, on a pris une douche forcée sous une cascade, un gamin de2-3 ans s'est jeté entre mes jambes, on a mangé avec un point de vue splendide, bref : on a passé un très bon moment.
Coucher de soleil sur les rizières
Quelques regrets peut-être (mais elle n'est jamais satisfaite celle-là !!!) :
- nous qui nous faisions une joie de dormir chez l'habitant, ça a été une expérience décevante : on n'a pas vu la famille !
- nos guides, qui étaient sympas comme tout, on décidé de faire la bringue le soir, après notre première journée de balade. Jusque là, pas de souci. Sauf qu'ils ont chouillé jusqu'à pas d'heure, et que le lendemain les haltes étaient indispensables... pour qu'ils décuvent ! Pas très rassurant quand même de faire de la moto derrière un mec encore saoul !
En revanche ce qui m'a beaucoup amusée, c'est la cour assidue que Phuc a faite à Camille. le pauvre garçon était éperdu d'amour pour cette belle Française ! Il faut dire qu'elle en retourne plus d'un la donzelle.
Une fois rentrées à Dalat, nous nous sommes mises en quête d'un endroit où manger. Le choix de Camille s'est porté sur un petit boui boui, où je soupçonne fortement qu'ils grillaient du chien sur le trottoir. Du coup j'ai eu beaucoup de mal à manger les brochettes de "porc" sans broncher ! Et comme le reste n'était pas terrible, nous ne nous sommes pas éternisées.
Oui parce que c'était pas tout ça, mais il fallait qu'on commence à fêter le Nouvel An nous !
Après nous être fait refouler de deux karaokés (j'avais décidé de commencer l'année 2010 dans un karaoké vietnamien), et être sorties précipitamment d'un troisième établissement, nous avons atterri dans un bar quelconque... vide ! Et puis petit à petit, alors que nous refaisions le monde, d'autres personnes sont arrivées. Et à minuit, tout le monde s'est souhaité la bonne année avec effusion et émotion sur cette merveilleuse chanson que je tenais à partager avec vous (je sais que Camille se la passera en boucle) !
Nha Trang ne m'a pas particulièrement marquée; C'est sympa, mais trop "station balnéaire", et ce n'est pas ce que nous recherchions. Et puis il faut dire aussi qu'après l'Australie et les différentes destinations où nous sommes déjà allées, Camille et moi sommes un peu pourri-gâtées côté plages... Celle de Nha Trang faisait bien pâle figure à côté de Turquoise Bay dans le Western Australia par exemple !
En revanche, nous nous sommes régalées à visiter nos premiers temples Cham !
Hoi An est une ville que j'ai découverte lors d'un premier voyage au Vietnam en 2000., et je suis immédiatement tombée amoureuse de ses rizières, de sa quiétude (en dehors des villes telles que Saïgon ou Hanoï), de ses couleurs chaudes. C'est donc avec plaisir que j'y suis retournée, et ai redécouvert cette ville jaune aux rues pleines de lanternes.
Nous avons eu la chance de loger dans une très vieille maison chinoise, dans une des rues étroites de Hoi An. Une maison pleine de caractère et chargée d'histoire(s), aux portes grinçantes et au bois sombre. Une merveille !
L'ancienne maison chinoise où nous avons logé
Nous sommes restées 4 jours je crois. Le temps de se faire faire quelques robes, pantalons, vestes et chaussures sur mesures puisque c'est l'une des activités commerciales principales de la ville. Le principe est de se promener dans les rues et de s'arrêter chez quelques tailleurs, pour voir s'il y a un modèle qui vous plaît. Ou bien tout simplement d'arriver avec votre propre modèle, et là vous n'avez plus qu'à choisir votre tissu. Et à négocier bien sûr ! Si j'avais pu, je me serais fait faire une garde-robe complète... (soupirs).
Le reste du temps (c'est-à-dire quand nous n'étions pas chez le tailleur), nous avons visité d'autres temples Cham à My Son, et avons simplement flâné dans la vieille ville et découvert quelques spécialités culinaires telles que les cau lau ("Les cau lau sont des nouilles spéciales assez épaisses, servies avec du porc, des croutons et des herbes. Les nouilles à Cau Lau ont pour particularité d’être préparées avec l’eau d’un puits spécial (magique ???) qui donnerait un goût particulier au plat"*) ou les white roses (sorte de raviolis en forme de rose). Rien que d'y repenser j'en ai l'eau à la bouche !
Bon alors je n'avais pas aimé Hué il y a 10 ans, et je n'aime toujours pas.
Le Lonely Planet commence sa description par (traduit) : "Si l'art et l'architecture vous intéressent plus que la plage et la bière, alors Hué est une destination incontournable pour vous." Personnellement, ce ne sont pas tant l'art et l'architecture qui sont importants pour moi, mais ce que j'appellerais "l'âme", le caractère d'une ville. Or, certes le palais de l'Empereur est imposant et intéressant, certes il y a des pagodes que l'on rêve d'avoir chez soi en miniature (de préférence le modèle imitation cristal avec jeux de lumières), mais à part ça...
Cela dit, ça reste tout de même Hué, ancienne capitale et ville impériale.
Hanoï... Hanoï est une ville que je n'ai commencé à apprécier qu'après quelques jours. C'est une ville qui se mérite et se découvre au fur et à mesure que vous vous perdez dans son dédale de rues, dans la Vieille Ville.
L'un des coins que j'ai préféré : Bia Hoi Junction. D'abord pour sa bière (la bia hoi donc, brassée sur place. Elle a un goût particulier un peu surprenant au début, mais finalement plutôt bon), ensuite parce que c'est un endroit idéal pour observer le chaos de la rue. Oui parce que n'oubliez pas qu'à présent nous sommes dans le nord du Vietnam : la circulation est pire que dans le sud ! Au moins dans le sud il y a un semblant d'organisation et de bon sens, quelque part. Pas ici.
Bia Hoi Junction est donc le lieu idéal pour s'exclamer devant l'agilité et le stoïcisme des conducteurs, ou encore admirer les derniers modèles de pyjamas en vogue (oui, parce qu'au Vietnam, nombreuses sont les femmes qui passent le plus clair de leur temps en pyjama).
Bia Hoi
Un peu plus loin, hors de l'enceinte de la Vieille Ville, se trouvent la rue de la Soie ou encore le lac Hoan Kiem et sa pagode. Si vous le longez au petit matin ou en fin de journée, vous aurez certainement l'occasion d'observer les Hanoïens faire leur gymnastique ou leur jogging à foulées petites, mais déterminées !
Le "must", c'est de faire sa gymnastique en costard !
Hanoï a été notre base durant une semaine environ. Le temps de visiter la vile elle-même, et d'aller voir Tam Coc (un peu comme une petite Baie d’Ha Long), mais aussi d'aller à la découverte de Sapa, un peu plus au nord du pays, et de Bai Tu Long, au nord-est.
Après une mauvaise nuit passée dans le train, nous sommes arrivées à Lao Cai, à moins de 40 kilomètres de la frontière chinoise. De là, après avoir bataillé un peu pour le prix de la course, nous sommes montées dans un mini bus, destination Sapa.
Eh bien ça caillait sec là-haut ! J'étais bien contente d'avoir ma veste/manteau de Hoi An, et me suis bien empressée de m'acheter un bonnet et des gants ! Camille, elle, était déjà équipée comme il fallait.
Le village avait des allures mystiques, enveloppé d'un brouillard épais. La petite pluie fine ne semblait pas perturber les Hmongs Noirs venus là pour vendre leurs souvenirs.
Après avoir choisi notre petit hôtel (où on nous a regardé comme des bêtes curieuses lorsqu'on a demandé deux couvertures supplémentaires - Eh ! Oh ! Mais c'est qu'il faisait froid !), et booké un trek de deux jours pour le lendemain, nous sommes allées nous poser dans un pub repéré à notre arrivée. Oui, un pub ! Et qu'y avons-nous fait, je vous le donne en mille : nous y avons bu du vin chaud ! Logique. Boire du vin chaud dans pub anglais à Sapa, rien de plus naturel comme Camille me l'a fait remarquer. Oui mais c'était chouette : non seulement c'était cosy et chauffé, mais en plus nous y avons rencontré John 1, le manager, anglais et John 2, un jeune voyageur américain. Les langues se sont déliées au fur et à mesure des verres de vin et des bières, les anecdotes devenant de plus en plus intéressantes et détaillées, les questions plus intimes. Un moment précieux qui nous a collé un sourire sur le visage et des souvenirs de discussions bien sympas !
Petite parenthèse
J'ai toujours été agréablement surprise, tout au long de cette année de voyages, de la facilité avec laquelle on est capable departager des choses relativement personnelles avec des gens que l'on connaît à peine.
La situation "hors contexte", le fait que l'on soit loin de chez soi et qu'il y ait souvent peu de chances de revoir ses compagnons d'un soir/de quelques jorus fait que l'on perd rarement du temps avec les habitudes sociales, celles-là mêmes qui font que l'on est souvent un peu pudique sur sa vie. A 10 000 kilomètres de chez soi, on ose plus facilement se livrer, rendant la rencontre plus intense et d'autant plus inoubliable. Ca peut faire un peu "monde des bisounours" dit comme ça, mais c'est mon constat... et je trouve ça formidable !
Fermez la parenthèse
Le lendemain matin, nous avons commencé notre petit trek de deux jours.
Le choix du trek a été long, puisque nous voulions combiner paysages, guide local, nuit chez l'habitant et prix bon marché. Au début nous avons été fortement séduites par ce que nous a proposé Julia, qui travaille à Hanoï pour la Compagnie Bourlingue. Cette agence propose des treks éco-friendly, et au vu des dégâts que peut parfois causer le tourisme cette démarche nous a beaucoup tentées. Malheureusement ce type de formule a un coût, et nous avons dû changer d'option. Cela dit ce que nous avons trouvé sur place était très bien !
Or donc, nous voilà parties pour deux jours de rando à travers les rizières en terrasses. Le brouillard est épais, comme la veille, et nous avons peur de ne pas pouvoir profiter du paysage. Erreur : certes ça doit être quelque chose de découvrir les environs de Sapa sous un soleil radieux, mais sous un manteau blanc le décors n'en est que plus magique ! Les photos ne rendent malheureusement pas grand chose, mais les souvenirs sont toujours dans nos mirettes.
Les rizières de Sapa, sous le brouillard
Un petit cortège nous a suivi pendant une bonne partie de la première journée. Au début nous nous demandions pourquoi et trouvions ça plutôt sympa (d'autant que nous avions choisi de faire un trek avec un guide perso, donc nous n'étions que toutes les deux : le pied !). Et puis nous avons très vite compris que ces jeunes filles en costume traditionnels n'étaient pas seulement là pour nous vendre leurs bijoux et autres sacs : c'est que ça glissait sérieusement dans cette gadoue ! Impossible de compter le nombre de fois où nous avons failli tomber (et j'ai dû tomber 2 fois). Mais si Camille et moi galérions avec nos godillots alourdis, nos anges gardiens, elles, gambadaient d'un tas de boue à un autre, le pas assuré ! Du coup nous avons très vite laissé notre dignité de côté, et accepté d'être soutenue pendant une bonne partie du trajet par ces dames... une manière rassurante d'éviter de finir tout en bas des rizières.
Nos anges gardiens
Bref, ça a été une belle journée, durant laquelle nous avons multiplié les grands écarts, découvert les hauts plateaux du Nord-Vietnam, appris quelques mots de vocabulaires Hmong (impossible de me les rappeler, vous pensez bien !), et décidé que la vie était bien chouette pour nous à ce moment-là.
Le soir, nous avons dormi chez l'habitant. Bam, notre guide, est restée avec nous un petit moment, cousant un vêtement traditionnel pendant que nous discutions et lui posions tout un tas de questions.
Cette jeune femme sait à peine lire et écrire, mais elle parle bien mieux anglais que nombre des touristes que j'ai pu rencontrer ! C'est ce qui lui permet de gagner sa vie pendant que son mari, comme beaucoup d'hommes Hmongs Noirs, reste à la maison à s'occuper de la famille.
Le schéma de la famille chez qui nous étions semblait être le même : le père portait l'un des enfants sur son dos tout en commençant à préparer le dîner. Puis la mère de famille est arrivée et a fini de préparer le repas, aidée des parents qui semblaient certainement plus âgés qu'ils ne l'étaient réellement.
Le repas fût gargantuesque : des nems, du tofu, du boeuf sauté avec je-ne-sais-plus-quoi, du poulet, etc. Délicieux !
Sans l'alcool de riz (ce truc est immonde !) que le père voulait absolument partager avec nous, c'eût été parfait !
Après une longue nuit de sommeil, ensevelies sous 3 ou 4 couvertures épaisses, nous sommes reparties à travers les rizières et les montagnes, toujours aussi émerveillées par la beauté environnante.
Nous sommes rentrées à Sapa éreintées (ça fatigue de glisser sans cesse et de grimper/descendre/grimper etc. pendant deux jours !), mais heureuses. Juste le temps de prendre une douche plus ou moins chaude et de refaire un tour au pub anglais, et nous repartions vers la gare de Lao Caï. Une nouvelle nuit dans le train en perspective. Une nouvelle nuit dans le froid. Oui, mais pour aller à Bai Tu Long. Alors quelque part, ce n'était pas bien grave (dis-je avec philosophie, 4 mois plus tard !).
Après une mauvaise nuit dans le train de Sapa à Hanoï, nous avons en avons pris un autre pour nous rendre à Haïphong. Une fois arrivées, la priorité était de trouver un endroit où prendre un petit déjeuner. Oh ! Pas quelque chose d'élaboré : juste des oeufs frits comme on en trouvait partout jusqu'à présent. C'était sans compter sur le fait que dans le nord, ils sont plus "soupe" que "oeufs frits". Et perso, la soupe le matin ne me tentait pas particulièrement... Et puis j'étais d'une humeur de dogue : des semaines que nous étions sur les routes, à dormir régulièrement dans les transports en commun. Moi qui auparavant pouvais dormir n'importe où, il faut croire que ce temps est révolu. Camille arrivait à peu près à se reposer, mais pour ma part j'étais épuisée par les dernières très mauvaises nuits. Mais après un petit déj' (nous avons finalement trouvé quelque chose), ça allait déjà mieux. J'étais prête pour la prochaine étape : trouver un transport pour aller jusqu'à Ha Long.
Nous avons trouvé un bus sans trop de souci. Fières de nous, nous nous sommes dit qu'apparemment ce n'était pas si compliqué d'arriver jusqu'à Cai Rong (prononcer Kaïe Zong), où nous allions passer la nuit ! Oui, sauf que le chauffeur du bus ne nous a pas laissées à Ha Long comme convenu, mais sur le bord de l'autoroute, à quelques kilomètres de là !! Je fulminais. Tout ça pour faire bosser ses copains taxi-motos !
Nous avons donc commencé à marcher, en essayant de comprendre où se trouvait Ha Long (oui parce que forcément les taxi-motos nous répétaient que c'était très très loin, ce qui nous paraissait bizarre). Après avoir passé une ou deux heures à essayer de trouver un bus pour gagner la ville, (avec l'aide de quelques personnes qui nous donnaient des informations souvent contradictoires, voire tout simplement incompréhensibles) nous avons abandonné et fini par prendre un taxi.
Là, il a fallu attendre environ une heure avant que le bon bus se pointe. Direction Cai Rong donc.
Après quelques heures passées à se balancer contre le voisin, trop près parce que le bus (ou plutôt le mini-bus) était surchargé, nous sommes enfin arrivées à destination. Grâce à un jeune homme qui était tout content de pouvoir parler anglais avec moi, nous avons trouvé un hôtel tout de suite.
Puis là encore, le choix d'un endroit où manger n'a pas été aisé : personne ne parlait anglais, et encore moins français. Le chinois aurait été bien plus utile. C'est l'une des fois où nous avons été très contentes d'avoir un petit guide de vocabulaire. Autant vous dire qu'avec notre prononciation, ce n'était pas gagné ! D'ailleurs la plupart du temps on montrait simplement le mot en même temps qu'on le disait, ça marchait vachement mieux !
Le lendemain, après une longue nuit (nous nous sommes couchées avec les poules ce soir-là), nous avons pris un bateau pour l'île de Quan Lan, dans la baie de Bai Tu Long.
Bai Tu Long... Un dédale d'îles perdues sur une eau émeraude. C'était tout aussi impressionnant que celui de la Baie d'Ha Long que j'ai eu a chance de visiter 10 ans plus tôt, les touristes en moins. C'est la raison pour laquelle nous avons opté pour cet endroit. Nous étions les seules touristes, et bien entendu les seules Occidentales à bord. Au fur et à mesure que nous nous émerveillions devant la beauté des paysages (encore une fois !), nous avons fait un peu connaissance avec quelques uns des autres passagers. Le langage des mains était le seul que nous pouvions utiliser, mais ça suffisait. Les gens étaient ravis de se faire photographier, et nous proposaient de partager avec eux leur alcool de riz (beurk !) ou leur "tabac" avec eux, en échange de quelques cigarettes. Certains se curaient allègrement le nez, histoire de respirer un peu mieux.
Dans la baie de Bai Tu Long
Quelques heures plus tard, nous sommes arrivées à Quan Lan. La descente du bateau a été un peu compliquée : la passerelle était une simple planche fort étroite, et très très très penchée ! Certains ont eu pitié de nous et nous ont aidées à descendre, tout en pouffant de rire. Normal : on offrait un tableau bien ridicule (il faut dire qu'eux ont un sens inné de l'équilibre) ! Dommage qu'on n'ait pas pu se filmer.
Descente peu glorieuse du bateau
Et le lendemain aux aubes radieuses, même chose en sens inverse : retour à Cai Rong, cette fois-ci sur un bateau plus touristique. En guise de petit déjeuner, on nous propose d'abord un thè très amer (ils ont une fâcheuse tendance à laisser infuser bien trop longtemps), puis de l'alcool de riz (re-beurk !).
Le retour à Hanoï a été moins aventureux que l'aller, mais je crois que c'est l'une des fois où nous avons eu le plus peur sur la route : le chauffeur se prenait pour le dieu de la route, et bizarrement les autres aussi. Quelqu'un peut m'expliquer pourquoi, sur une deux voies, les bus roulent à côté des voitures, les vélos et les motos se faufilant comme ils peuvent, tout ça alors que ceux d'en face font exactement la même chose ? Y a pas de place y a pas de place les gars, c'est pas grave, chacun son tour : moi ça ne me dérange pas d'être derrière !
Après avoir cru mourir à peu près quarante fois, nous sommes enfin arrivée à destination. Une autre dure tâche nous attendait : fêter l'anniversaire de Camille. Et oui nous l'avons dignement célébré. Le lendemain a été un peu compliqué, mais la soirée en valait la peine : découvrir un petit peu d'Hanoï après le couvre-feu (aux alentours de minuit) est une expérience intéressante !
Deux jours plus tard, nous prenions l'avions pour Bangkok, pleines de curiosité pour ce nouveau pays.
Voici donc, alors que je m’apprête à rentrer en France, le récit du voyage que j’ai fait avec Camille, la fameuse. Du Vietnam au Cambodge, en passant par la Thaïlande et le Laos, les anecdotes sont évidemment nombreuses. Sauf que comme il est impossible de tout relater par écrit sans que cela prenne des allures de romans je ne vous raconterai ici que des petites choses, photos à l’appui (d’ailleurs la plupart du temps en cliquant sur le titre des villes, vous tomberez sur l’album entier via Flickr).
Bon, il arrivera certainement que certains de mes propos ne soient pas illustrés, mais le principe est là. Peut-être que ça vous donnera l’impression de nous avoir accompagnées et d’avoir, vous aussi, comme un peu vécu tout ça !
Des anecdotes, des photos, des conseils, des coups de gueule, des états d'âmes, des envies, des silences, des grimaces, des blagues débiles : voilà un petit peu tout ce que j'essaierai de partager avec vous durant les prochains mois ! Australie, Vietnam, Thailande, Laos, Cambodge et autres destinations qui me font pétiller les yeux : il devrait y avoir matière à raconter !
« If we don’t offer ourselves to the unknown, our senses dull. Our world becomes small and we lose our sense of wonder. Our eyes don’t lift to the horizon, our ears don’t hear the sounds around us. The edge is off our experience, and we pass our days in a routine that is both comfortable and limiting. We wake up one day and find that we have lost our dreams in order to protect our days. »
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